La propuesta de Maria Damanaki, Comisaria de Pesca de la UE, de prohibir la práctica de los descartes de pescado en el mar, que desveló en una reunión celebrada el martes en Bruselas, está desencadenando una oleada de reacciones de políticos, pescadores y actores del sector; algunos aplauden la propuesta, mientras que otros la tachan de draconiana.
La prohibición que se ha propuesto llega aproximadamente un mes después de que Damanaki se comprometiera a poner fin a la “pesadilla de los descartes” como parte de la nueva Política Pesquera Común (PPC) de la UE, cuya reforma está prevista para 2012. Los descartes son consecuencia del sistema existente de cuotas de la PPC, que limita la cantidad de pescado que llega a puerto en un intento de preservar las reservas.
“Tenemos que debatir la prohibición de los descartes como parte de la reforma de la PPC”, dijo Damanaki a los asistentes de la reunión del martes. “La nueva PPC debe convertirse en una política regida por el criterio de la sostenibilidad. Si no logra acabar con los descartes, entonces no merecerá llamarse sostenible.
“Pero no se llamen a error: también soy consciente de la complejidad de este reto”, añadió. “Así pues, me gustaría mantener un debate abierto con ustedes al respecto de estos aspectos, para que podamos trazar un camino constructivo hacia delante. Si encontramos soluciones aquí, tendremos que abrir una consulta más amplia que incluya a todos los Estados miembros, las partes interesadas y los ciudadanos”.
La prohibición propuesta llega, además, justo después de la campaña Fish Fight, encabezada por el famoso chef Hugh Fearnley-Whittingstall. Esta iniciativa, que incluyó un programa de televisión emitido en enero en el canal de televisión británico Channel 4, pide que se ponga fin a los descartes. Hasta la fecha, más de 653.000 personas han firmado una petición de apoyo a la prohibición de los descartes, según el sitio web de Fish Fight.
On Tuesday, Leendert den Hollander, CEO of Young’s Seafood Ltd., was among those who welcomed Damanaki’s efforts. “Discards are both a waste of resources and a barrier to long-term sustainability in fisheries,” he said. “The system must be reformed as throwing away fish is clearly wrong. We have campaigned against discards for many years and are actively involved with fishery improvement partnerships to drive change. Action must be taken now to end this wasteful practice.”
The World Wildlife Fund also praised Damanaki’s efforts. “Fishermen have to be made accountable for what they catch. A more flexible management framework allowing innovation and selectivity must be put in place. Fisheries ministers can make this happen,” said Louize Hill, head of marine and fisheries at WWF’s European Policy Office.
Added Scottish MEP Struan Stevenson, VP of the European Parliament’s fisheries committee, “It was simply not sustainable to pursue a management policy that forced Europe’s fishermen to dump up to 1 million tons of perfectly healthy fish back into the sea dead annually.”
However, Bertie Armstrong, CEO of the Scottish Fishermen’s Federation, referred to the proposed ban as “a knee-jerk response to populist TV coverage” that accurately portrayed the problem but offered no solutions. He called for “a more sensible and coherent approach” to reducing discards.
“There is the real danger that [Damanaki’s] proposals will undo all the innovative work that has been carried out in recent years by the Scottish fishing fleet in reducing discards,” he said. “This has included the use of more selective nets and closed fishing areas. We believe the solution to the problem lies in the further development of such management measures on a step-by-step basis so as to ensure the viability of the fishing fleet.”
Scottish Fisheries Secretary Richard Lochhead also expressed concern with the proposed ban. “My concern now is that the EU will repeat the mistakes of the past and put in place more ill-fitting and heavy-handed legislation that won’t solve the problem of discards but make things worse,” he said. “Scotland’s experiences show that behavior can only be changed when government and industry work in partnership, with sustainable fishing practices incentives.
Added Lochhead, “A blanket ban on discards wouldn’t be effective or enforceable in any practical way, while further limits on the time boats can spend at sea only encourages high-value stocks to be targeted and caught quickly, instead of more selective measures that protect vulnerable stocks.”
